식품첨가물은 감미, 착색, 표백, 산화 방지 등 다양한 목적을 위해 식품에 사용되는 물질을 통칭합니다. 우리나라 식품위생법에서는 식품의 제조, 가공, 조리, 보존 과정에서 식품에 넣거나 섞는 물질, 또는 식품을 적시는 등에 사용되는 물질로 정의합니다.
식품첨가물은 보존료, 감미료, 착색료, 향미증진제 등 용도에 따라 다양하게 분류되며, 식품의 안전성과 위생적 가치를 향상시키는 데 기여합니다. 식품의약품안전처에서 약 600여 개의 품목을 지정하여 관리하고 있습니다.