일반 조미료는 천연의 풍미가 적다는 단점이 있으며, 주로 식품의 맛과 향을 개선하기 위해 인공적으로 합성된 물질을 포함합니다. 2010년부터는 영어 표기인 'flavour enhancer'를 따라 향미증진제라는 표현이 사용되기도 합니다.
과거에는 감칠맛을 위해 복합 인공 조미료가 개발되어 널리 사용되었으며, 현재도 다양한 가공식품에 활용되고 있습니다. 일반 조미료의 사용은 편리함을 제공하지만, 건강을 고려하여 천연 조미료와 비교하여 선택하는 경향이 있습니다.